何为太极？

哲学里的何为太极：

什么是太极？
太极一词，始见于《易经》系辞上传。“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”这里的生，不是产生，而是演变的意思。亦即八卦由四象演变而来，四象由两仪演变而来，太极的变化流通，包含或阴或阳，呈现柔与刚两种不同的属性，八卦即四象，四象即二仪，两仪即太极。唐代孔颖达所著《周易正义》书中，解释太极为“天地未分之前，元气混而为一，即太初、太一也”。亦即是天地未分之前，混而为一的元气。它至大、至博，这一混沌不分的元气，或为阳刚，或为阴柔，千变万化，作用无穷。太极图呈圆形，内含阴和阳两个半弧形的类似鱼形的图案。

“太”者尚也，高不可及，道也，引申为原理原则的意思。
“极”者尽也、穷也，《易》曰：穷则变，变则通，是谓变化也。
太极的意思是事物变化的道理。所谓“太极”是指“太初无极、太初独一”的神。

为了说明这一点，我们不妨用正统儒家学者的注解来解释“太极”的意思。

徐在汉－－太极，以其一神则谓之太极，以其两化则谓之两仪

虞翻－－太极，太一也

郑维岳－－太极，乾者，一而已；一者，太极也、

孔颖达－－太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初太一也。

马融－－太极，太一神
总之，所谓太极即是阐明宇宙从无极而太极，以至万物化生的过程。

拳学里的何为太极：
 
太极，太极拳的原理可以概括成为中国传统哲学，尤其是老庄思想的动态体现。宋周敦颐撰“太极图”推道体之本原曰：“无极而太极，吾心寂然无思，万善未发，是无极也。然此心未发，自有昭然不昧之本体，是太极也。”意思是太极为宇宙生化之源，万物启蒙之本。

《太极拳经》说：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。无过不及，随曲就伸。人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘。动急则急应，动缓则缓随，虽变化万端，而理为一贯。”对太极拳而言，动之则为阳，静之为阴；实者为阳，虚者为阴；攻者为阳，守者为阴；刚者为阳，柔者为阴。

因此，太极拳的精髓即是处於阴阳、动静、虚实之间的相互变化。而其奥秘，则在於永远处於变动开合状态。而这种状态，必须遵守平衡，即是“无过不及，随曲就伸”的道理。人与自然之间存在着互动的关系。人与天地相参，与日月相应，一体之盈虚消息，皆通于天地，应于物类。先贤从用兵和较技中认识到一条真理：天下有常胜之道日柔，上善若水，柔可以克刚，避实以击虚，持后而处先。

以太极来命名拳术，象征着太极拳是圆转的，弧形的，而且说明它的拳法、拳理包罗天地的变化，博大精深，是一阴一阳，刚柔相济的高深拳术。